1980年9月17日，中美兩國政府首次簽訂了《中華人民共和國政府和美利堅合眾國政府民用航空運輸協(xié)定》，正式建立了中美兩國的雙邊航空運輸關(guān)系。此后雙方于1982年和1996年先后對1980年協(xié)定內(nèi)容進行了修訂和補充。1999年中美再次修訂《中美民用航空運輸協(xié)定》，在原有協(xié)定的基礎上進一步增強了中美航空運輸市場開放的程度。但面對中美兩國經(jīng)濟貿(mào)易聯(lián)系的快速發(fā)展，尤其是中美兩國間商品貿(mào)易量的快速增長，中美雙方經(jīng)過多次磋商于2004年7月24日簽訂了新的《中美民用航空運輸補充協(xié)定》。

此后2007年9月再次進行了修訂，此次修訂的最主要的內(nèi)容是從2011年開始取消對貨運運力的限制，也就是可以自由確定貨運運力，而不需要事先批準。同時，進一步增加行使第5航權(quán)的航點，增加航空公司指定數(shù)量直至最終取消航空公司數(shù)量限制。

中美航空運輸協(xié)定以及歷次修訂的最主要內(nèi)容。從表說.3甲可以看出市場準入方面目前第5航權(quán)仍然有限制。航空公司指定標準維持傳統(tǒng)的嚴絡照制。貨運運力已經(jīng)放開限制，客運運力限制也僅針對東部區(qū)域。運價已經(jīng)基本放開。最近中美之間的國際航空運輸協(xié)定修訂談判出現(xiàn)了重大變化，從過去美方積極要求進一步開放雙邊國際航空運輸市場、推行“天空開放”轉(zhuǎn)變?yōu)橹蟹礁鼮橹鲃右笤黾舆\力。一方面，中方航空公司在中美雙邊航空運輸市場上已經(jīng)扭轉(zhuǎn)了過去在市場份額上的不利地位，需要增加運力；另一方面，也反映了美方不愿意小碎步的前進方式。當然，特朗普當選后，美國的國際貿(mào)易政策面臨較大調(diào)整，這也可能會反映在中美的雙邊航空運輸關(guān)系中。